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Rucola

La rucola e' una delle insalate piu amate della cucina mediterranea, apprezzata per il sapore deciso e leggermente piccante e per la crescita rapidissima, che la rende adatta anche a chi coltiva su un semplice balcone. Il nome comprende in realta due piante diverse, spesso confuse fra loro: la rucola coltivata (Eruca sativa), originaria del bacino del Mediterraneo e conosciuta anche come ruchetta, e la rucola selvatica (Diplotaxis tenuifolia), una specie botanicamente distinta dal sapore ancora piu intenso.

Gia i Romani la utilizzavano per insaporire cibi crudi e cotti, e i semi venivano impiegati per ricavarne un olio essenziale. Nel Medioevo fu addirittura bandita da orti e conventi per la fama di pianta afrodisiaca, salvo poi essere reintrodotta nelle coltivazioni europee. Oggi la rucola della Piana del Sele ha ottenuto il marchio IGP europeo, a conferma della qualita che questo ortaggio puo raggiungere quando coltivato nelle condizioni giuste.

La pianta della rucola

La rucola coltivata (Eruca sativa) e' una pianta erbacea annuale della famiglia delle Brassicacee, con foglie lobate, spesse e di colore verde scuro, disposte a rosetta, e fiori bianco-avorio striati di viola. Puo raggiungere i 50 cm di altezza e, dopo il taglio, ricaccia abbondantemente permettendo fino a 4-6 raccolti nella stessa stagione. La rucola selvatica (Diplotaxis tenuifolia) si distingue invece per le foglie piu strette e dentellate, i fiori gialli anziche bianchi, e un sapore ancora piu pungente e persistente nel tempo.

Entrambe prediligono un'esposizione soleggiata, anche se nelle estati piu calde e siccitose e' preferibile una posizione semi ombreggiata, valida anche per le coltivazioni in vaso su balconi e terrazzi. Il terreno ideale e' sciolto, ben drenato, anche sabbioso o sassoso: piu il suolo e' povero e arido, piu le foglie si faranno spesse e piccanti, mentre un terreno ricco di sostanza organica da foglie piu grandi e delicate, perfette per le insalate.

Come seminare la rucola

La semina si effettua direttamente in campo o in vaso, in un'ampia finestra temporale che va da febbraio-marzo fino a ottobre, con una pausa nei mesi piu caldi dell'estate per evitare la fioritura anticipata. I semi vanno interrati a pochi millimetri di profondita, in solchi distanti 30-35 cm, con le piantine diradate a circa 15 cm l'una dall'altra. La germinazione e' rapida, generalmente entro 5-10 giorni con temperature comprese tra 15 e 20°C.

Come coltivare la rucola

La rucola non richiede grandi cure: necessita di irrigazioni regolari ma leggere, per evitare ristagni idrici che ne comprometterebbero le radici, e di un terreno mantenuto libero da erbe infestanti nelle prime fasi di crescita. Essendo una pianta che tende a impoverire velocemente il terreno, e' buona norma ruotarne la coltivazione di anno in anno, evitando di farla seguire ad altre Brassicacee come cavoli, ravanelli o senape.

In vaso, il terriccio esaurisce le sostanze nutritive in poche settimane, quindi conviene integrare con concime organico a lento rilascio circa una volta al mese durante la stagione di crescita.

Quali accorgimenti adottare per la rucola

La raccolta puo iniziare gia 20-30 giorni dopo la semina, quando le foglie hanno raggiunto 8-10 cm di lunghezza: si tagliano con una forbice appena sopra il colletto, lasciando la pianta in loco per permetterle di ricacciare nuove foglie. Raccogliere regolarmente stimola la produzione e ritarda la fioritura, che rende le foglie piu dure e amare. La rucola si conserva al meglio in frigorifero, avvolta in un canovaccio umido, per pochi giorni: e' un'insalata da consumare fresca, non adatta a lunghe conservazioni.

Malattie e parassiti della rucola

Il nemico piu comune della rucola e' l'altica (la cosiddetta "pulce delle crucifere"), un piccolo coleottero che pratica forellini caratteristici sulle foglie, soprattutto nei periodi caldi e asciutti: irrigazioni regolari e teli antinsetto aiutano a contenerla. Tra le malattie fungine, la peronospora e l'oidio possono comparire in condizioni di eccessiva umidita e scarsa circolazione d'aria: e' quindi importante non infittire troppo la semina e favorire un buon drenaggio del terreno.

Proprieta della rucola

La rucola e' ricca di vitamina C, sali minerali come potassio e calcio, e composti solforati (glucosinolati) a cui si devono il gusto pungente e diverse proprieta benefiche, tra cui un'azione digestiva e antiossidante. E' un ortaggio ipocalorico, ideale in un'alimentazione equilibrata, e si presta bene sia cruda in insalata sia come ingrediente per pesti, salse, tramezzini e come guarnizione aromatica su pizze e carpacci.

Valori nutrizionali della rucola (x 100 gr)

Valori medi indicativi riferiti alla rucola fresca:

• Calorie: 25 kcal
• Proteine: 2,6 g
• Grassi: 0,7 g
• Carboidrati: 2,1 g
• Fibre: 1,6 g
• Vitamina C: 15 mg
• Potassio: 369 mg