La cicoria palla rossa medio/precoce: un radicchio compatto per l'orto di stagione

Tra le tante facce della cicoria (Cichorium intybus), la selezione palla rossa medio/precoce occupa una posizione intermedia molto pratica per chi vuole scaglionare i raccolti: non e' la piu veloce del gruppo, ma nemmeno quella che richiede pazienza fino all'inverno inoltrato. Matura in circa 80 giorni dal trapianto, un tempo che la rende adatta a chi ha gia' raccolto le prime palle rosse precoci e vuole allungare la stagione senza aspettare le varieta' tardive.

Come si riconosce in orto

Il cespo forma una palla tonda e compatta, caratteristica comune a tutto il gruppo delle cicorie "a palla" derivate dal ceppo di Verona/Chioggia. Cio' che la distingue visivamente e' il colore delle foglie: rosso acceso punteggiato da macchie bianche, un effetto che si accentua con l'arrivo delle prime temperature piu fresche, quando la clorofilla lascia spazio alle antocianine responsabili della pigmentazione rossa.

Le foglie sono spesse e leggermente concave, si avvolgono naturalmente le une sulle altre formando un cappuccio serrato che protegge il cuore interno, piu chiaro e tenero, dal sole diretto.

Semina e coltivazione

La semina si effettua generalmente da giugno a fine luglio, in semenzaio o direttamente in pieno campo, a una profondita' di circa 1 cm. Il trapianto avviene quando le piantine hanno sviluppato 4-5 foglie vere, rispettando una distanza di 30 cm sulla fila e 35-40 cm tra le file, spazio necessario per permettere al cespo di espandersi senza soffocare le piante vicine.

Predilige terreni freschi, ben drenati e ricchi di sostanza organica matura (mai letame fresco, che favorisce marciumi radicali). Le annaffiature vanno mantenute regolari ma moderate: il terreno deve restare umido senza mai ristagnare, soprattutto nelle settimane calde che seguono il trapianto.

Raccolta e resistenza al freddo

Si raccoglie recidendo il cespo alla base, generalmente in autunno, quando ha raggiunto le dimensioni e la colorazione tipiche della varieta'. Rispetto alle selezioni piu precoci, questa medio/precoce tollera meglio i primi cali di temperatura, il che permette di lasciarla in campo qualche settimana in piu senza rischiare che il cespo si apra o marcisca.

In cucina

Il sapore e' quello tipico amarognolo della cicoria, piu marcato nelle foglie esterne e piu delicato nel cuore. Ottima cruda in insalata, magari abbinata a ingredienti dolci come noci, pere o aceto balsamico per bilanciare l'amaro, ma si presta bene anche a una breve cottura in padella con aglio e olio, o come base per risotti dal gusto deciso.

Scopri la banca dei semi di cicoria e trova tutte le varieta' disponibili per il tuo orto.