Cicoria palla rossa precoce: il primo raccolto della stagione

Quando si vuole portare in tavola una cicoria "a palla" nel minor tempo possibile, la selezione precoce e' quella giusta. Con un ciclo che si completa in circa 60 giorni dal trapianto (in alcune selezioni commerciali anche solo 55), e' tra le varieta' piu veloci dell'intero gruppo delle cicorie a cespo tondo, pensata per chi non vuole aspettare l'autunno inoltrato per il primo raccolto.

Riconoscerla in orto

Il cespo e' tondo e compatto, avvolto da foglie spesse che si serrano naturalmente le une sulle altre. Il colore e' un rosso acceso e brillante, spesso ancora venato di verde nelle prime fasi di crescita, che si intensifica progressivamente man mano che la pianta matura, soprattutto se le temperature iniziano a calare. Il peso medio del cespo si aggira tra i 250 e i 400 grammi, variabile in base alle condizioni di coltivazione.

Semina e coltivazione

Si semina generalmente da giugno a luglio, sia in semenzaio con successivo trapianto, sia direttamente in pieno campo. La profondita' di semina resta contenuta, circa 1 cm, mentre in fase di trapianto conviene rispettare una distanza di 30 cm sulla fila, lasciando alla pianta lo spazio necessario per formare un cespo ben tondo senza deformarsi.

E' una varieta' che si adatta bene anche alle semine estive, tollerando discretamente il caldo, anche se in condizioni di stress idrico prolungato puo' andare piu facilmente incontro alla salita a seme. Un terreno fresco e irrigazioni regolari, senza pero' eccessi, sono la combinazione migliore per un cespo compatto e uniforme.

Raccolta

Grazie al ciclo breve, la raccolta puo' iniziare gia' a fine estate/inizio autunno, con la possibilita' di scalare piu semine nell'arco della stagione per avere raccolti continuativi. E' importante non lasciare il cespo troppo a lungo in campo una volta maturo, per evitare che le foglie esterne perdano turgidita' e croccantezza.

In cucina

Il sapore e' amarognolo ma piu delicato rispetto alle varieta' a ciclo piu lungo, il che la rende particolarmente adatta al consumo crudo in insalata. Si abbina bene a formaggi freschi, frutta secca e agrumi, ma puo' essere anche saltata brevemente in padella per un contorno leggero e dal gusto deciso.

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