Cicoria palla rossa tardiva: il colore intenso dell'inverno

Chiude idealmente il trio delle "palle rosse" la selezione tardiva, quella che richiede piu pazienza ma restituisce il cespo piu grande, piu resistente al freddo e dal colore piu profondo. Con un ciclo che arriva fino a 120 giorni dal trapianto, e' pensata per chi vuole portare la cicoria in tavola proprio quando le altre insalate scarseggiano: pieno autunno e inverno.

Aspetto e caratteristiche

Il cespo ha una forma globosa e tondeggiante, molto compatta e serrata, con un peso che puo' arrivare anche a 400-500 grammi nelle condizioni migliori. Il colore e' un rosso violaceo intenso, attraversato da caratteristiche striature bianche che diventano piu marcate proprio con l'arrivo del freddo, quando la pianta concentra le sue riserve e intensifica la pigmentazione antocianica.

Semina e coltivazione

La semina avviene generalmente da luglio ad agosto, in semenzaio o direttamente in pieno campo, con trapianto a distanza di circa 30-40 cm tra le piante per dare spazio a un cespo che tendera' a essere piu voluminoso rispetto alle selezioni precoci. Predilige un terreno fertile e ben drenato, con irrigazioni regolari nelle prime fasi che poi si riducono progressivamente man mano che la stagione si raffredda.

Uno dei punti di forza di questa varieta' e' proprio la sua elevata resistenza alle basse temperature: puo' restare in campo ben oltre le prime gelate leggere, continuando a maturare e a intensificare il proprio colore senza risentirne nella qualita' del cespo.

Raccolta

Si raccoglie tra novembre e gennaio, a seconda della data di semina e dell'andamento climatico stagionale. E' proprio questa capacita' di resistere al freddo a renderla preziosa per chi coltiva in zone con inverni rigidi, permettendo raccolti freschi quando la maggior parte degli altri ortaggi da foglia ha gia' terminato il proprio ciclo.

In cucina

Il sapore e' piu deciso e amarognolo rispetto alle selezioni precoci, ma le basse temperature invernali tendono ad ammorbidirlo naturalmente. Ottima cruda in insalata abbinata a ingredienti che ne smorzino l'amaro come noci, mele o formaggi stagionati, ma si presta altrettanto bene a una breve cottura saltata in padella o come base per risotti e minestre invernali.

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