Cicoria pan di zucchero precoce: raccolto anticipato, gusto dolce e croccante

Se la versione semi precoce rappresenta un compromesso tra rapidita' e dimensioni, la selezione precoce della pan di zucchero punta tutto sulla velocita': un ciclo di coltivazione piu breve, pensato per chi vuole portare in tavola questa cicoria dal sapore dolce nel minor tempo possibile, gia' a partire dai 70 giorni dal trapianto.

Aspetto della pianta

Come tutta la famiglia pan di zucchero, forma un cespo cilindrico e allungato, compatto alla base e leggermente aperto verso la sommita', dove le foglie si dispongono a formare un bouquet caratteristico. Il colore e' verde chiaro brillante nelle foglie esterne, con una robusta costa bianca che diventa via via piu marcata verso il cuore, tenero e quasi candido.

Semina e coltivazione

La semina puo' avvenire da aprile a settembre, con trapianto a distanza di circa 30 cm sulla fila e 25-30 cm tra le file. E' una varieta' rustica che si adatta bene a diversi tipi di terreno, ma da' il meglio in terreni di medio impasto, freschi e fertili, con buona capacita' di trattenere l'umidita' senza creare ristagni.

Le annaffiature devono essere regolari, specialmente nelle settimane successive al trapianto, quando la pianta sta ancora sviluppando l'apparato radicale. Va evitata la coltivazione nei mesi piu caldi dell'estate, periodo in cui la pianta tende a indurirsi e a sviluppare un sapore piu amaro del solito.

Un accorgimento utile per chi punta sulla precocita' e' effettuare semine scalari, distanziate di due o tre settimane l'una dall'altra: in questo modo si evita di trovarsi con tutti i cespi pronti nello stesso momento e si prolunga la disponibilita' in cucina per diverse settimane, invece di un unico raccolto concentrato.

Raccolta

Grazie al ciclo precoce, la raccolta puo' iniziare gia' in estate inoltrata o inizio autunno, a seconda della data di semina scelta. E' consigliabile raccogliere il cespo non appena maturo, dato che questa cicoria si altera piuttosto rapidamente una volta staccata dalla pianta e va quindi consumata fresca.

In cucina

Il sapore e' amarognolo ma decisamente piu delicato rispetto a molte altre cicorie, caratteristica che la rende adatta anche a chi preferisce sapori piu tenui. Ottima consumata cruda in insalata, magari abbinata a frutta secca o formaggi freschi, ma si presta altrettanto bene a essere ripassata in padella con aglio e olio, o utilizzata come base per zuppe e minestroni.

Proprieta' e valori nutrizionali

Anche in questa versione precoce, la pan di zucchero conserva le caratteristiche nutrizionali tipiche della famiglia delle cicorie: un ortaggio a bassissimo contenuto calorico, composto per la maggior parte di acqua, ma con un buon apporto di fibre e potassio. Le sostanze amare che caratterizzano il gusto sono tradizionalmente associate a un'azione benefica su fegato e apparato digestivo.

100 grammi di cicoria pan di zucchero forniscono circa 17 kcal, con un discreto contenuto di vitamina C e di folati, rendendola un ortaggio leggero ma nutrizionalmente valido, adatto anche a chi segue un regime alimentare controllato.

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