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Cavolo Pak Choi

Il Pak Choi (Brassica rapa subsp. chinensis), conosciuto anche come cavolo cinese o cavolo bietola, e' una delle brassicacee orientali piu' apprezzate in Occidente negli ultimi anni. Ha una forma aperta, con una base bianca e foglie che diventano progressivamente verdi verso l'estremita', un aspetto che ricorda da vicino la bietola da coste piu' che i cavoli europei classici.

Coltivato in Cina da almeno 1500 anni, questo ortaggio e' entrato solo di recente nella grande distribuzione italiana, ma la sua diffusione e' cresciuta rapidamente grazie a un sapore delicato e dolce e a un'ottima versatilita' in cucina, sia cotto sia crudo.

La pianta del Cavolo Pak Choi

La pianta di Pak Choi ha dimensioni piu' contenute rispetto agli altri cavoli, con una radice a fittone corta e tozza da cui si sviluppano numerose radici laterali. Le foglie, lunghe circa 30-40 cm, sono sorrette da piccioli larghi e carnosi, bianco-verdastri, molto diversi dalla consistenza fibrosa tipica di verza e cappuccio.

A differenza dei cavoli tipicamente invernali, il Pak Choi ha un ciclo molto breve e puo' essere coltivato anche in tarda primavera e in estate, un vantaggio che lo rende utile per riempire i vuoti stagionali dell'orto tra una coltura e l'altra.

Come seminare il Cavolo Pak Choi

La semina del Pak Choi si effettua in semenzaio, in contenitori alveolati, interrando 1-2 semi per alveolo a circa 2-3 mm di profondita'. Se germogliano entrambi i semi, conviene scartare il piu' debole. Il terriccio va mantenuto sempre umido, mai zuppo d'acqua, per evitare marciumi radicali.

Dal momento della semina, la piantina impiega circa 30 giorni per essere pronta al trapianto. Essendo un ortaggio che non ama il caldo siccitoso, per le semine estive conviene evitare le ore di pieno sole diretto sul semenzaio, mentre per la coltivazione autunnale si semina generalmente entro meta' agosto.

Come coltivare il Cavolo Pak Choi

Il Pak Choi predilige terreni sciolti e ben drenati, con pH vicino alla neutralita' o leggermente alcalino e una buona dotazione di sostanza organica. Come tutte le Brassicacee, segue le normali regole di rotazione colturale: non va coltivato dove in precedenza c'erano altri cavoli.

Richiede irrigazioni regolari e costanti, evitando pero' i ristagni idrici che favoriscono le malattie fungine. La pacciamatura aiuta a mantenere l'umidita' del terreno e a contenere le infestanti, riducendo la frequenza delle irrigazioni necessarie.

Quali accorgimenti adottare per il Cavolo Pak Choi

La raccolta avviene generalmente 6-8 settimane dopo la semina, quando le foglie hanno raggiunto la dimensione desiderata. Si effettua recidendo la base della pianta con una lama pulita: il momento migliore e' la mattina, quando la pianta e' ben idratata e i nutrienti sono piu' concentrati.

Essendo una coltura a crescita rapida, non richiede cimature o potature intermedie. Va colto prima che arrivino i geli invernali intensi, motivo per cui le semine estive vanno programmate con attenzione ai tempi di maturazione.

Malattie e parassiti del Cavolo Pak Choi

Come tutte le Brassicacee, il Pak Choi puo' essere attaccato da cavolaia, mosca del cavolo, afidi e altica. Le lumache sono ghiotte delle foglie piu' tenere e vanno tenute lontane con cenere o collaretti protettivi attorno alla base delle piantine.

Tra le malattie fungine piu' comuni figurano il marciume radicale, favorito dai ristagni idrici, e l'oidio nei climi troppo umidi. La rotazione colturale su almeno tre cicli, evitando di ripetere altri cavoli sullo stesso terreno, resta la prevenzione piu' efficace.

Proprieta del Cavolo Pak Choi

Il Pak Choi e' considerato uno degli ortaggi piu' nutrienti in assoluto, spesso inserito tra i primi dieci vegetali per densita' nutrizionale. E' ricco di vitamina A, vitamina C e vitamina K, oltre a sali minerali come calcio, potassio, ferro e manganese, il tutto con un apporto calorico molto contenuto.

In cucina si presta a moltissimi utilizzi: saltato in padella con aglio e salsa di soia, al vapore, gratinato al forno, oppure crudo a listarelle in insalata. E' un ingrediente essenziale in molte ricette orientali, dal ramen agli involtini al vapore.

Valori nutrizionali del Cavolo Pak Choi (x 100 gr)

Ecco i valori nutrizionali medi del Pak Choi crudo, riferiti a 100 grammi di prodotto:

• Calorie: 13 kcal
• Proteine: 1.5 g
• Grassi: 0.2 g
• Carboidrati: 1.2 g
• Fibre: 1.0 g
• Vitamina C: 45 mg
• Potassio: 252 mg