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Okra gombo

L'okra, conosciuta anche come gombo, il cui nome botanico e Abelmoschus esculentus, e una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Malvaceae, parente della malva e dell'ibisco. La sua origine e controversa: alcuni la ritengono originaria dell'Asia meridionale, altri dell'Africa tropicale ed etiope, da dove sarebbe stata diffusa nelle Americhe attraverso la tratta degli schiavi.

Chiamata anche 'dita di dama' per la forma sottile e allungata dei suoi frutti, l'okra e un ingrediente tipico delle cucine indiana, africana, brasiliana, libanese e balcanica, mentre in Italia la sua coltivazione resta ancora piuttosto marginale, pur essendo diffusa nelle regioni meridionali e in Sicilia.

La pianta dell' Okra gombo

La pianta di okra presenta una radice fascicolata larga ed espansa, ben ancorata al terreno, e una parte aerea composta da foglie verdi brillanti portate da steli cilindrici che possono superare i 2 metri di altezza. Gli steli sono ricoperti da una fitta peluria biancastra leggermente urticante, simile a quella dello zucchino o del girasole.

I fiori sono grandi e scenografici, con petali giallo brillante e centro rosso, tipici delle Malvaceae. Il frutto si presenta come una capsula allungata, angolosa, che puo raggiungere i 25 cm di lunghezza e va raccolto quando e ancora tenero e immaturo.

Come seminare l' Okra gombo

La semina dell'okra si effettua generalmente da aprile a giugno, in semenzaio protetto da febbraio-marzo per anticipare il trapianto, che avviene quando le temperature sono stabilmente sopra i 15°C. Essendo una pianta di origine tropicale, l'okra ha esigenze macroterme e non tollera il freddo.

Il terreno ideale e ricco, ben drenato ed esposto in pieno sole. Le distanze di trapianto consigliate sono di circa 70x70 cm, per garantire alle piante lo spazio necessario a svilupparsi pienamente e ricevere una buona esposizione solare.

Come coltivare l' Okra gombo

Una volta attecchita, l'okra e una pianta di facile coltivazione che non richiede cure particolari e si accontenta di poca acqua, risultando adatta anche alla coltivazione in vaso oltre che in piena terra. Le esigenze nutrizionali sono medio-alte, mentre quelle idriche restano moderate.

La pianta predilige il pieno sole e temperature calde e costanti; nelle zone piu fresche puo essere necessario proteggerla nelle prime fasi di sviluppo. Grazie alla sua adattabilita, l'okra si presta bene anche alla coltivazione amatoriale negli orti familiari.

Quali accorgimenti adottare per l' Okra gombo

La raccolta dell'okra avviene generalmente da luglio a settembre, quando i frutti sono ancora morbidi e grandi all'incirca come un dito. E fondamentale non lasciarli maturare troppo, perche superata questa fase diventano fibrosi e coriacei, perdendo la consistenza gradevole che li caratterizza.

I baccelli vanno raccolti con regolarita per stimolare la pianta a produrne di nuovi, mentre i semi sgranati dai frutti piu maturi si possono consumare cotti, in modo simile ai piselli.

Malattie e parassiti dell' Okra gombo

L'okra e una pianta rustica e resistente, che generalmente non presenta avversita degne di nota se coltivata nelle giuste condizioni climatiche. Le principali criticita derivano da temperature troppo basse, che rallentano o bloccano lo sviluppo, e da eccessi di umidita nel terreno.

Un buon drenaggio, un'esposizione soleggiata e un clima sufficientemente caldo restano le condizioni piu importanti per una coltivazione senza problemi.

Proprieta dell' Okra gombo

I frutti di okra sono a basso contenuto calorico ma ricchi di vitamine A, B6, C, acido folico, riboflavina, calcio, zinco e fibra alimentare. Contengono inoltre una caratteristica mucillagine che aiuta a regolare l'assorbimento degli zuccheri nell'intestino tenue, risultando utile anche in caso di eccesso di colesterolo.

In cucina l'okra si presta a zuppe, salse, curry e insalate quando il baccello e ancora tenero; dalla pianta si ricavano anche una fibra tessile dagli steli e preparati emollienti dalle radici.

Valori nutrizionali dell' Okra gombo (x 100 gr)

Valori nutrizionali medi per 100 g di prodotto fresco:

• Calorie: 33 kcal
• Proteine: 1.9 g
• Grassi: 0.2 g
• Carboidrati: 7.5 g
• Fibre: 3.2 g
• Vitamina C: 23.0 mg
• Potassio: 299 mg