Basilico cannella

Il basilico cannella, conosciuto botanicamente come Ocimum basilicum Cinnamon, e chiamato anche basilico messicano per via delle sue origini che affondano nelle regioni tropicali del Messico e dell'America Centrale. Si tratta di una pianta annuale della famiglia delle Lamiaceae, la stessa a cui appartengono menta e rosmarino, che si distingue immediatamente per una particolarita sorprendente: le foglie e i fiori sprigionano un aroma speziato che ricorda in modo netto la cannella, con sfumature che secondo alcuni ricordano anche il chiodo di garofano. Nella struttura generale la pianta assomiglia molto al basilico genovese, ma il suo profumo racconta una storia completamente diversa.

La pianta del Basilico cannella

La pianta ha portamento eretto e puo raggiungere un'altezza compresa tra i 45 e gli 80 centimetri a seconda delle condizioni di coltivazione. Gli steli sono spesso di colore porpora-bruno, mentre le foglie, ovali o leggermente lanceolate con margini dentellati, si presentano di un verde scuro intenso attraversato da caratteristiche venature rosso-porpora. I fiori, decisamente piu grandi rispetto a quelli di altre varieta di basilico, sbocciano in estate con un bel colore rosa-viola intenso, e sono commestibili: possono essere usati per decorare piatti, insalate e persino cocktail, oltre ad attirare api e altri insetti impollinatori preziosi per la biodiversita del giardino.

Come seminare il Basilico cannella

La semina si effettua con la tecnica del semenzaio, interrando i semi a coppie in una buca ben concimata e ricca di sostanze nutritive, oppure spargendoli sulla superficie del terreno umido in semenzaio protetto. Il momento ideale e l'inizio della primavera, quando il rischio di gelate tardive e ormai alle spalle e la terra ha modo di rigenerare le proprie riserve nutritive dopo l'inverno. La germinazione avviene generalmente in cinque-dieci giorni se la temperatura si mantiene costante e il terreno viene tenuto costantemente umido, senza pero incorrere in ristagni che potrebbero compromettere lo sviluppo dei semi.

Come coltivare il Basilico cannella

Il basilico cannella predilige climi caldi e terreni freschi, ben concimati e ben drenati, con un'esposizione che puo variare dal pieno sole alla mezz'ombra. Le temperature ideali di coltivazione si collocano tra i 20 e i 25 gradi: al di sotto dei 10 gradi la pianta soffre e non tollera in alcun modo le gelate. Le irrigazioni vanno calibrate in base al bisogno reale della pianta, prestando sempre attenzione a evitare i ristagni idrici, che questa varieta non gradisce affatto. Un accorgimento importante riguarda la cimatura: e opportuno intervenire non appena la pianta comincia a produrre i fiori, in modo da irrobustirla e allungarne il ciclo vitale, dato che la fioritura seguita dalla produzione dei semi segna naturalmente la fine della vita della pianta.

Quali accorgimenti adottare per il Basilico cannella

Le foglie si raccolgono e si consumano principalmente allo stato fresco durante il periodo compreso tra maggio e ottobre, quando l'aroma speziato e piu intenso e pungente. Per la conservazione oltre la stagione fresca esistono diverse strade praticabili: le foglie possono essere riposte in barattoli di vetro ricoperte da un filo d'olio extravergine d'oliva, oppure semplicemente congelate, entrambe soluzioni che ne preservano bene il profumo caratteristico. L'essiccazione, al contrario, va evitata quando possibile: le foglie lasciate seccare tendono a perdere gran parte del loro aroma distintivo, che e proprio il pregio principale di questa varieta.

Malattie e parassiti del Basilico cannella

Le principali minacce per il basilico cannella sono rappresentate dal fusarium e dalla peronospora, quest'ultima particolarmente temuta perche provoca la comparsa di puntini bianchi e giallastri sulle foglioline, compromettendone rapidamente l'aspetto e la vendibilita. Entrambe le patologie fungine prosperano in condizioni di eccessiva umidita e scarsa circolazione d'aria attorno alla pianta. Un accorgimento tramandato dai coltivatori piu esperti e quello di evitare di posizionare il basilico cannella vicino alla ruta, pianta con cui non convive bene. Per la prevenzione, in campo aperto si possono utilizzare teli di plastica o tunnel coperti nei periodi piu critici, mentre in vaso e sufficiente garantire una buona ventilazione e annaffiature moderate.

Proprieta del Basilico cannella

Il basilico cannella unisce l'aroma classico del basilico a una nota intensa e speziata che richiama da vicino la vera cannella, pur non avendo alcuna parentela botanica con essa: il nome deriva unicamente dalla somiglianza olfattiva. E ricco di antiossidanti, vitamine A e C e minerali come calcio, ferro e magnesio, e vanta tradizionalmente proprieta digestive, antinfiammatorie e utili per alleviare lievi disturbi respiratori. In cucina si presta a un uso sorprendentemente versatile: ottimo sia in ricette salate, come piatti a base di carne e pesce della tradizione araba speziata, sia in preparazioni dolci, dai dessert al cioccolato alle torte al limone, fino a sorbetti e creme pasticcere aromatizzate.

Valori nutrizionali del Basilico cannella (x 100 gr)

Come le altre varieta di basilico, anche quella cannella e un'erba aromatica a bassissimo contenuto calorico ma ricca di composti aromatici e micronutrienti utili. Valori nutrizionali medi indicativi per 100 grammi di foglie fresche:

Calorie: 23 kcal
Proteine: 3.1 g
Grassi: 0.6 g
Carboidrati: 2.7 g
Fibre: 1.6 g
Vitamina C: 17 mg
Potassio: 285 mg

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