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La varietà del basilico genovese ha una simpatica forma ad alberello, con foglie piccole e di colore verde intenso. È una pianta molto aromatica e dopo il raccolto il basilico può essere consumato fresco oppure conservato in freezer o sott'olio.
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Il basilico genovese è la varietà DOP ligure da cui si ricava il vero pesto alla genovese: foglie ovali e convesse, di colore verde tenue, con aroma delicato e privo di note mentolate.
Il nome botanico è Ocimum basilicum, appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. E' una pianta erbacea annuale, eretta e ramificata, che raggiunge circa 40-60 cm di altezza, con fusto quadrangolare e foglie opposte, lucide e lievemente bollose.
La semina si effettua da febbraio a marzo in semenzaio protetto, oppure direttamente all'aperto da aprile a giugno quando le temperature notturne non scendono sotto i 10°C. I semi vanno interrati a circa 0,3-0,5 cm di profondità e germinano in 5-10 giorni.
Predilige un terreno leggero, ben drenato e ricco di sostanza organica, in posizione soleggiata o a mezz'ombra nelle zone piu calde. Le temperature ideali di crescita sono comprese tra 20 e 25°C, mentre non tollera valori sotto i 10°C.
La raccolta delle foglie avviene già a 40-60 giorni dalla semina: cimare regolarmente gli apici vegetativi e i fiori favorisce una crescita rigogliosa e prolunga il ciclo produttivo della pianta.
Le foglie vanno consumate preferibilmente fresche, poiché essiccate perdono gran parte del loro aroma caratteristico. Per conservarle si possono immergere in olio d'oliva o congelare intere, magari all'interno di cubetti di ghiaccio.
Può essere soggetto ad attacchi di aleurodidi (mosca bianca) e, in condizioni di eccessiva umidità, a marciumi radicali e peronospora del basilico. Una buona ventilazione e irrigazioni moderate aiutano a prevenire questi problemi.
Ricco di oli essenziali, vitamina K e antiossidanti, il basilico ha proprietà digestive e antinfiammatorie ed è tradizionalmente usato anche in erboristeria oltre che in cucina.