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Il ravanello Marabelle e' una varieta a radice tonda, di piccole dimensioni, dal colore rosaceo tendente al rosso vivo, molto apprezzata per la sua produttivita e per l'adattabilita sia alla coltivazione in serra sia in pieno campo. Appartiene alla specie Raphanus sativus, della famiglia delle Brassicacee, la stessa di cavoli e rucola.
Si distingue per la crescita rapida e regolare, che la rende una delle varieta piu affidabili per chi vuole ottenere raccolti freschi e croccanti in poche settimane, con foglie vivaci e turgide come segnale di una radice ormai matura.
La pianta e' erbacea annuale, alta circa 20 cm, formata da un ciuffo di foglie lobate disposte a rosetta di colore verde, al cui centro spuntano piccoli fiori bianchi a quattro petali. La radice commestibile, tonda e carnosa, e' il vero punto di forza della varieta Marabelle: compatta, croccante e dal colore rosa-rosso brillante che la rende riconoscibile a colpo d'occhio.
Predilige un'esposizione soleggiata e un clima fresco-temperato, con temperature ottimali tra 10 e 20°C: il caldo eccessivo puo indurre una fioritura precoce a scapito dello sviluppo della radice, motivo per cui in serra va gestita con attenzione nei mesi piu caldi.
La semina si effettua direttamente a dimora, in file distanti 10-15 cm, interrando i semi a 1-2 cm di profondita e diradando le piantine a 4-5 cm sulla fila. Grazie all'adattabilita di questa varieta, la semina puo avvenire sia in serra che in campo aperto, con raccolta indicativamente tra aprile e luglio. Si consigliano semine scalari ogni 10-15 giorni per avere ravanelli pronti in continuazione durante tutta la stagione.
Il ravanello Marabelle richiede irrigazioni regolari e leggere per mantenere il terreno costantemente umido senza ristagni: un'annaffiatura irregolare puo causare radici legnose o spaccature nella polpa. Il terreno ideale e' sciolto, ben drenato, ricco di sostanza organica, con pH tra 6 e 7. Essendo una pianta a ciclo brevissimo, non richiede grandi concimazioni: un eccesso di azoto favorirebbe lo sviluppo fogliare a scapito della radice.
Il momento ideale della raccolta si riconosce dalle foglie belle e vivaci, mai appassite, e dalla radice tonda e soda che spunta leggermente dal terreno con il caratteristico colore rosaceo. E' importante non ritardare troppo la raccolta, altrimenti la radice tende a spaccarsi e a perdere la consistenza croccante tipica della varieta. Dopo la raccolta, si consiglia di rimuovere subito le foglie per evitare che disidratino la radice, e conservare in frigorifero per circa una settimana.
Come altre Brassicacee, il ravanello Marabelle puo essere soggetto ad attacchi di altica, il piccolo coleottero che pratica forellini sulle foglie, contenibile con reti anti-insetto e irrigazioni regolari. In condizioni di ristagno idrico puo comparire la peronospora: un buon drenaggio del terreno e una rotazione colturale che eviti di seguire altre crucifere sono le migliori misure preventive.
Il ravanello Marabelle e' ricco di vitamina C, potassio e fibre, con un apporto calorico molto contenuto che lo rende ideale in un'alimentazione equilibrata. Si consuma tipicamente crudo in insalata, come snack croccante o come guarnizione, e alla tradizione popolare vengono riconosciute proprieta diuretiche e digestive.
Valori medi indicativi riferiti al ravanello fresco: