Cicorione: il gigante produttivo dell'orto, coltivabile tutto l'anno

Il cicorione, nota anche come cicoria catalogna o cicoria asparago, e' tra le varieta' piu generose e versatili dell'intero genere Cichorium. A differenza delle cicorie a cespo tondo pensate per un unico raccolto stagionale, il cicorione si distingue per la sua elevata produttivita' e per la capacita' di essere coltivato praticamente tutto l'anno, sia in pieno campo che in orto domestico.

Come si presenta

La pianta ha un portamento eretto e vigoroso, con foglie lunghe, verdi, dal margine spesso frastagliato o dentellato. La costa e' larga e biancastra, croccante, e rappresenta insieme alle foglie la parte piu utilizzata in cucina. Rispetto alle cicorie da cespo compatto, il cicorione ha un aspetto piu aperto e cespuglioso, con foglie che si ergono verso l'alto invece di avvolgersi su se stesse.

Semina e coltivazione

Uno dei punti di forza del cicorione e' proprio la sua flessibilita' di semina: puo' essere seminato in quasi tutti i periodi dell'anno, con l'eccezione dei mesi piu freddi in pieno inverno. Predilige un terreno fertile, fresco e ben lavorato, con una buona capacita' di trattenere l'umidita' senza pero' ristagni, che favorirebbero marciumi radicali.

Le annaffiature vanno mantenute regolari, evitando di bagnare eccessivamente le foglie per limitare il rischio di malattie fungine. Grazie al suo ciclo relativamente rapido, il cicorione permette anche raccolte scalari, seminando a intervalli regolari per avere un rifornimento continuo nell'orto.

Raccolta

Si raccoglie generalmente recidendo le foglie esterne o l'intera pianta quando ha raggiunto una dimensione adeguata, senza lasciarla troppo a lungo in campo per evitare che diventi eccessivamente amara o fibrosa. Grazie alla sua rusticita', si presta bene sia a coltivazioni in pieno campo su larga scala, sia a piccoli orti familiari.

In cucina

Il cicorione ha il tipico sapore amarognolo della cicoria, ma risulta piuttosto versatile in cucina: ottimo lessato e ripassato in padella con aglio e olio extravergine, si presta bene anche come ingrediente per torte salate, minestroni e zuppe. Le foglie piu tenere possono essere consumate anche crude in insalata, magari abbinate a ingredienti che ne smorzino l'amaro.

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