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Aji Charapita

L'Aji Charapita e uno dei peperoncini piu curiosi e ricercati al mondo, originario delle giungle settentrionali del Peru e delle regioni amazzoniche di Loreto, Ucayali e Madre de Dios. Il nome deriva proprio dagli abitanti di quella zona, chiamati charapas, un termine dialettale che richiama la mentalita rilassata della gente locale. Si tratta di una varieta di Capsicum chinense semi domesticata, considerata da molti di origine selvatica, che negli ultimi anni ha conquistato l'attenzione di chef e appassionati di tutto il mondo grazie al suo aroma fruttato e alla piccantezza intensa ma fugace.

La pianta del Aji Charapita

La pianta ha un portamento cespuglioso e compatto, con un'altezza che puo variare da 0,6 a 1,5 metri secondo le condizioni di coltivazione, e una chioma molto estesa fatta di rami esili e numerose ramificazioni. Le foglie sono ovali, di colore verde chiaro o smeraldo, di dimensioni medio-piccole con apice appuntito. I fiori hanno corolla completamente bianca, senza macchie, e antere di colore blu scuro. Ogni pianta puo produrre centinaia, a volte oltre 400-500, piccoli frutti sferici del diametro di appena 5-8 millimetri, che a maturazione assumono un colore giallo intenso, anche se in alcuni ecotipi possono variare dal verde al rosso.

Come seminare il Aji Charapita

La semina si effettua preferibilmente in ambiente protetto durante i mesi invernali o all'inizio della primavera, dato che questa varieta richiede tempi di germinazione piuttosto lunghi e non sempre regolari. La temperatura ideale per la germinazione si aggira tra i 25 e i 28 gradi, con un periodo che va dai 7 ai 20 giorni circa. E consigliabile mantenere il substrato costantemente umido ma non zuppo, in un ambiente luminoso e caldo. Una volta che le piantine hanno sviluppato alcune foglie vere, si puo procedere al trapianto in vaso singolo o, a clima stabilizzato, direttamente in piena terra o in contenitori piu grandi.

Come coltivare il Aji Charapita

L'Aji Charapita ama i climi caldi e umidi, con terreni ricchi di sostanza organica e ben drenati. In vaso si adatta bene anche a contenitori relativamente piccoli, purche riceva una concimazione settimanale equilibrata durante la fase vegetativa. La pianta necessita di esposizione soleggiata per la maggior parte della giornata e di irrigazioni regolari, evitando pero i ristagni idrici che possono favorire marciumi radicali. In piena terra la pianta puo continuare a fruttificare per diverse stagioni, arrivando secondo alcune testimonianze a produrre fino al sesto anno di vita, anche se la quantita di frutti tende naturalmente a diminuire con il passare degli anni.

Quali accorgimenti adottare per il Aji Charapita

La produzione dei frutti inizia generalmente tra i 60 e i 120 giorni dopo il trapianto e puo prolungarsi per circa due mesi, a seconda della zona di coltivazione e delle condizioni climatiche stagionali. Data la dimensione estremamente ridotta dei singoli frutti, la raccolta va fatta a mano, uno per uno, un'operazione lenta e laboriosa che e anche una delle ragioni per cui questo peperoncino viene considerato tra i piu costosi al mondo, con prezzi che secondo alcune fonti hanno raggiunto cifre intorno ai 25.000 dollari al chilo per il prodotto secco destinato alla ristorazione stellata.

Malattie e parassiti del Aji Charapita

Come molte varieta di Capsicum chinense, l'Aji Charapita puo essere soggetto ad attacchi di afidi, ragnetto rosso e mosca bianca, soprattutto nelle coltivazioni in serra o in vaso su balconi poco ventilati. L'eccesso di umidita associato a scarsa circolazione d'aria puo favorire lo sviluppo di oidio e marciumi fungini sulle radici e sul colletto della pianta. Una buona prevenzione passa da un'irrigazione regolare ma non eccessiva, da un buon drenaggio del substrato e da controlli visivi frequenti sulle foglie, intervenendo ai primi segnali con prodotti specifici o rimedi naturali come il sapone di Marsiglia diluito.

Proprieta del Aji Charapita

Il gusto e l'odore dell'Aji Charapita sono spiccatamente fruttati, con sentori che ricordano gli agrumi e la frutta tropicale, accompagnati da una leggera nota di limone. La piccantezza, secondo le fonti, si colloca in una fascia media o medio-alta, tra 30.000 e 100.000 unita sulla scala Scoville, ed e descritta come intensa al primo assaggio ma capace di svanire rapidamente lasciando spazio all'aroma. Viene utilizzato fresco per insaporire salse e insalate, ma anche fermentato, secco, in polvere o conservato sott'olio e sottaceto, ed e persino impiegato nella produzione di birre artigianali speziate.

Valori nutrizionali del Aji Charapita (x 100 gr)

Come tutti i peperoncini del genere Capsicum, anche l'Aji Charapita e ricco di vitamina C e di capsaicina, il composto responsabile della piccantezza con proprieta antiossidanti. Ecco i valori nutrizionali medi indicativi per 100 grammi di prodotto fresco:

  • Calorie: 40 kcal
  • Proteine: 2 g
  • Grassi: 0.4 g
  • Carboidrati: 8.8 g
  • Fibre: 1.5 g
  • Vitamina C: 143 mg
  • Potassio: 322 mg